Cargado el: 07/08/2022
Parece ser que la alergia a látex es relativamente un problema nuevo y que va aumentando en frecuencia. Las razones para que esto pase no son claras, pero pueden incluir el aumento en el uso de guantes de látex en la última década, y cambios en la fabricación de productos de látex.
¿Qué es el Látex?
El látex es un líquido lechoso que se produce en los árboles de caucho. Usando diferentes métodos, el látex puede ser procesado en una variedad de productos como guantes y globos. Durante su fabricación, se le agregan químicos para aumentar su capacidad de curtir (vulcanización) y para proteger el caucho del oxígeno en el aire.
¿Qué Productos del Látex Causan Reacciones Alérgicas?
Productos hechos completamente de látex de caucho natural, o de mezclas de éste y de otros componentes son muy comunes, van desde ligas hasta llantas de coche. Las reacciones alérgicas han sido principalmente causadas por productos bañados en látex, especialmente guantes, globos y condones. Es menos probable que causen reacciones los productos hechos de caucho crepé, como las suelas de los zapatos. La mayoría de las pinturas de látex no representan un problema ya que no contienen látex natural. Sin embargo algunas pinturas impermeables especiales, sí contienen látex de caucho natural.
¿Qué Tipo de Reacciones Alérgicas Pueden Ocurrir?
Hay dos tipos de reacciones alérgicas al látex. La primera es la dermatitis por contacto, una erupción parecida a la del zumaque venenoso que aparece de 12 a 36 horas después del contacto con látex. Es mas frecuente en las manos de las personas que usan guantes de caucho, pero puede ocurrir en otras partes del cuerpo después del contacto con el látex. No parece que vaya en aumento la prevalencia de este tipo de alergia al látex. La dermatitis por contacto es frecuentemente el resultado de la sensibilización a agentes químicos agregados durante el procesamiento del caucho. Aunque causa mucha irritación, esta forma de alergia no pone en peligro la vida.
Las reacciones alérgicas inmediatas o mediadas por IgE son potencialmente las formas más serias de reacción alérgica al látex. Como otras formas comunes de alergia, estas reacciones ocurren en gente que se ha sensibilizado previamente.
Con la re-exposición pueden ocurrir síntomas como comezón, enrojecimiento, hinchazón, estornudos y sibilancias. Anafilaxis o síntomas que pongan en peligro la vida como problemas graves para respirar y baja de presión, son causados rara vez por la alergia al látex.
La gravedad de la reacción inmediata depende del grado de sensibilidad de la persona y la cantidad de alérgeno de látex que vaya ingresando al cuerpo. El mayor peligro de reacciones graves ocurre cuando el látex se pone en contacto con áreas húmedas del cuerpo como los labios, ya que se puede absorber mas rápido en el cuerpo el alérgeno.
El látex también puede estar en el aire y causar síntomas respiratorios. El alérgeno del látex se adhiere al talco de almidón usado en los guantes. Al usar los guantes, las partículas de almidón y el alérgeno del látex se transportan en el aire, pueden ser inhaladas o tomar contacto con la nariz y los ojos, causando síntomas. Por ejemplo se han medido altas concentraciones en las unidades de cuidados intensivos y quirófanos. El uso de guantes sin talco reduce el riesgo de estas reacciones.
La capacidad de los productos de látex, especialmente guantes, para causar reacciones alérgicas varía mucho, en parte por la marca y en parte por el lote de producción.
Prevalencia
Ciertos grupos de individuos se encuentran en alto riesgo para desarrollar reacciones alérgicas inmediatas al látex. Las personas con espina bífida (un problema congénito en el desarrollo de la espalda) y aquellos con problemas congénitos en el desarrollo de las vías urinarias parecen tener un riesgo cercano al 50 por ciento, probablemente por la exposición frecuente. El personal del sector salud y otras personas que tengan que usar guantes de látex en su trabajo o trabajar cerca de caucho tienen un riesgo de cerca del diez por ciento. Otros que pueden tener mayor riesgo son aquellos que han sido sometidos a varios procedimientos médicos o quirúrgicos, con exposición a guantes de látex. Aun en adultos normales, el riesgo de sensibilización al látex puede ser de hasta el seis por ciento.
Reacciones Cruzadas Entre el Látex y Alimentos
Los paciente alérgicos al látex pueden también ser alérgicos a algunos alimentos, especialmente plátanos, aguacates, kiwi y castañas europeas. Esto sucede porque estos alimentos contienen algunos de los mismos alérgenos que el látex.
Evaluación y Tratamiento
El primer paso es tomar consciencia del problema. Dígale a su doctor si piensa que tiene síntomas de alergia al látex. Después de realizar una historia detallada y de examinarlo su médico decidirá si son necesarios exámenes adicionales de alergia al látex. Si es alérgico al látex debería evitar lo mas posible el contacto con productos de látex de caucho natural. También debe comentar con su médico si debe portar un Placa de Advertencia (Medic Alert) además de epinefrina inyectable.
Si es alérgico y necesita usar guantes o estar en contacto con gente que usa guantes hay varias opciones:
1. Sustituir guantes de látex por guantes de vinilo. Sin embargo aunque los guantes de vinilo son adecuados para muchas situaciones, pueden no serlo para otras.
2. Usar guantes de látex sintético. Los guantes sintéticos funcionan en casi todas las situaciones en donde se usen los guantes de látex incluyendo la cirugía, pero son más caros.
3. Para individuos con reacción de contacto al látex, los guantes de látex hechos con agentes químicos diferentes pueden dar buenos resultados.
El usar condón ha sido un problema vergonzoso para algunas personas alérgicas al látex. Los condones de piel natural no contienen látex y normalmente evitan el embarazo, pero estos condones no protegen contra virus como el VIH los cuales causan el SIDA. Se espera que pronto haya condones de caucho sintético capaces de evitar tanto el embarazo como las infecciones virales.
El Futuro
Los fabricantes están tratando de producir productos de látex que contengan menos alérgenos. Al poder disponer de estos productos con más facilidad, se debe de reducir el riesgo de reacciones al látex en las personas sensibles así como el riesgo de que se desarrolle alergia al látex en más personas.
Adaptado de “Tips to Remember” AAAAI